木材の選定と伐採：古代の知恵

　式年遷宮に使用される木材の選定と伐採には、古代から受け継がれた精緻な知恵が詰まっています。まず、御杣山の中から樹齢200年以上のヒノキが厳選されます。選定の基準は非常に厳しく、真っ直ぐに伸び、節がなく、年輪が均等に育った木のみが選ばれます。神域に建つ社殿の材料となるため、その厳格さは他に類を見ないものです。木材選定の担当者は「杣士（そまし）」と呼ばれる専門家で、代々受け継がれた目利きの技術を持ち、一本一本の木に対して精緻な観察を行います。

選定基準

• 樹齢200年以上のヒノキ
• 幹が真っ直ぐで節がない
• 年輪が均等に形成されている
• 病害虫の被害がない
• 表面の肌理（きめ）が美しい
• 伐採後も反りや曲がりが生じない材質
• 木目が均一で美しいこと
• 木肌の色が均一であること
• 樹脂の含有量が適切であること

伐採の時期と方法

• 月の満ち欠けに合わせた伐採
• 伝統的な手道具による丁寧な作業
• 木の精霊への感謝の儀式
• 伐採後の運搬儀礼
• 「木おこし」と呼ばれる特殊な伐採技術
• 樹皮の剥離と保存方法
• 伐採角度の精密な計算
• 倒木方向の慎重な選定
• 地域共同体による協力作業

　伐採の時期も重要で、月の満ち欠けや季節を考慮して最適な時期が選ばれます。伝統的な知恵によれば、木材の含水率や強度が最適になる時期があるとされています。特に旧暦の十一月から二月の間、木の成長が休止している冬季に伐採されることが多く、この時期は木の養分が根に下がり、材質が安定していると考えられています。さらに、月齢も考慮され、特に月が満ちていく上弦の月から満月にかけての時期は、木材が水分を多く含み、伐採後の乾燥過程でひび割れが少なくなるという言い伝えがあります。

　伐採前には必ず神事が行われ、木の精霊に感謝と許しを請う儀式が執り行われます。木こりたちは白装束を身につけ、厳粛な雰囲気の中で作業を始めます。伐採には斧や鋸などの伝統的な道具が使われ、一本一本丁寧に作業が行われます。現代の機械化された林業とは異なり、木一本一本と対話するような姿勢で作業が進められるのです。伐採の瞬間には「木魂（こだま）」への配慮として、特別な呼びかけが行われることもあります。これは木の精霊が次の社殿に宿ることを願う行為でもあります。

　伐採後は「木曳き（きびき）」と呼ばれる運搬儀礼が行われ、大木を山から里へと運び出します。この時も専用の木曳き歌が歌われ、地域の人々が一体となって神聖な木材を大切に扱います。木曳き歌には地域ごとの特色があり、歌詞や旋律に地域の歴史や文化が反映されています。山から木を曳き出す様子は壮観で、時に数百人もの人々が一本の大木を運ぶために集まります。この共同作業は単なる労働ではなく、地域社会の結束を強める重要な機会ともなっています。こうした一連の過程には、自然と共生してきた日本人の森林観や、資源を持続可能な形で利用する叡智が凝縮されているのです。

　選ばれた木材はその後、「木干し（こぼし）」と呼ばれる自然乾燥のプロセスを経ます。通常3年から5年かけて丁寧に乾燥させることで、強度と耐久性を高めていきます。この時間をかけた乾燥プロセスこそが、伊勢神宮の社殿が風雨に耐え、20年間その姿を保つ秘訣の一つなのです。木干しの期間中も定期的に木材の状態がチェックされ、乾燥の度合いや反り、割れなどがないかが確認されます。また、木材は「根元木（ねもとぎ）」「中間木（なかぎ）」「末木（うらぎ）」など、樹木のどの部分から採られたかによっても用途が変わり、それぞれに適した乾燥方法が選ばれます。

　伊勢神宮の式年遷宮で使用される木材の選定と伐採のプロセスには、日本の伝統的な木材利用技術の粋が集約されています。このプロセスは単なる建築資材の調達以上の意味を持ち、人間と自然との対話、過去から未来への技術伝承、そして共同体の結束という多層的な価値を内包しているのです。現代の私たちが失いつつある「自然との共生」や「長期的視点での資源管理」の知恵が、この古代からの営みの中に色濃く残されています。