統一子午線の合意

　国際子午線会議の会場に緊張感が漂います。各国の代表たちは、世界の時間の基準となる経度0度の位置について、最終的な決断を下そうとしていました。このとき下された決定は、後の世界に大きな影響を与えることになるのです。

　1884年10月22日、国際子午線会議は採決を行い、グリニッジ子午線（ロンドン郊外のグリニッジ天文台を通る南北の線）を国際的な「本初子午線」とすることに合意しました。これは単なる地理的な基準点ではなく、世界の時間システムの基礎となる重要な決定でした。

　ワシントンD.C.の国務省で開催されたこの会議には、25カ国からの代表41名が参加していました。当時としては非常に大規模な国際会議であり、各国の優れた天文学者、外交官、海軍士官が集まりました。会議は10月1日に開会し、約1ヶ月にわたる熱心な議論が行われたのです。

　採決では、次の提案が可決されました： 「この会議は、現在グリニッジ天文台を通る子午線を、経度の起点となる本初子午線とすることを提案する」 この提案は、賛成22カ国、反対0カ国、棄権1カ国（サン・ドミンゴ）という圧倒的多数で可決されました。フランスとブラジルは投票に参加しませんでした。

　さらに、会議は次の重要な決議も採択しました： – 経度は本初子午線から東西にそれぞれ180度まで測定される – すべての国で、標準時として「万国標準時」の使用が推奨される – 航海と天文学の目的において、「標準日」は世界中で共通とし、グリニッジの平均太陽日の真夜中に始まり真夜中に終わる これらの決議は、現代の世界時間システムの基礎を形作ることになりました。

　会議では、「経度の測定は本初子午線から時計回りに東へ360度、または東西にそれぞれ180度測定する」という提案も検討されましたが、グリニッジを中心として東西に180度ずつという、より実用的な方法が採用されました。この決定により、国際日付変更線は経度180度（グリニッジの反対側）に位置することになりました。

　しかし、すべての国がこの決定にすぐに従ったわけではありません。特に強く反対したのはフランスでした。フランスはパリ子午線を国際標準にしようと主張していましたが、多数決で敗れたため、最終投票に参加しませんでした。フランスがグリニッジ子午線を正式に採用したのは、会議から約30年後の1911年のことです。それまでの間、フランスはパリ時間を使い続けました。

　フランス代表団は会議中、「パリ子午線こそが科学的に最も適切である」と主張し、パリの子午線が最も精密に測定されていることを強調しました。また、「国際的な基準は、グリニッジのような特定の国の天文台ではなく、完全に中立的な基準にすべきだ」とも主張。フランス代表は「もしパリが選ばれないのであれば、少なくともベーリング海峡のような中立地点を選ぶべきだ」と提案したほどでした。

　ブラジルも同様に棄権しましたが、これは当時の帝国ブラジルがフランスとの文化的つながりを重視していたためと考えられています。その他、ロシアも独自のサンクトペテルブルク時間を長く使い続けました。

　グリニッジ子午線採用に反対する意見としては、次のようなものがありました： – 一国の国立天文台が国際基準になるのは公平でない – 特定の国の政治的・経済的優位につながる – 理想的には、特定の国に属さない中立的な場所（例：ベーリング海峡）が望ましい しかし、実用的な観点から、既に広く使われていたグリニッジを採用することが最も現実的な選択でした。また、グリニッジ子午線が大陸（ヨーロッパ）を通過していることも、天文観測の便宜上、重要な利点でした。

　当時、いくつかの重要な候補地が提案されていました：グリニッジ（イギリス）、パリ（フランス）、カディス（スペイン）、コペンハーゲン（デンマーク）、ベルリン（ドイツ）、ローマ（イタリア）、ワシントンD.C.（アメリカ）などです。中には「エルサレムを通る子午線」や「ピラミッドを通る子午線」という宗教的・歴史的意義を重視した提案もありました。それぞれの候補地には支持者がいましたが、実用性と既存の海図やデータの蓄積を考慮すると、グリニッジが最も合理的だったのです。

　この国際合意の意義は非常に大きく、世界が初めて共通の空間的・時間的基準を持つことになったのです。これは単なる技術的な取り決めではなく、増大する国際交流と全球的な通信網の発展において不可欠な基盤となりました。

　国際子午線会議は、近代科学と国際外交が交わる画期的な試みでもありました。それまでの国際会議の多くは政治的・軍事的な問題を扱うものでしたが、この会議は純粋に科学的・技術的な基準を国際的に決定するという新しい試みだったのです。これは後の国際標準化機構（ISO）や国際電気通信連合（ITU）といった技術標準化機関の先駆けとなりました。

　会議における議論の過程も興味深いものでした。特にグリニッジ採用を強く支持したのは、アメリカ、ドイツ、イタリアなどでした。アメリカは実利的な観点から、すでに海運で広く使われていたグリニッジを支持。一方、当時急速に台頭していたドイツは、ライバルであるフランスへの対抗意識もあり、イギリスの提案を支持しました。会議では各国代表による熱のこもった演説が行われ、科学的根拠と国家の威信が入り混じる複雑な議論が交わされました。

　会議の議長を務めたアメリカ海軍少将C.R.P.ロジャースは、「科学的な合理性と実用性に基づいて決定すべきだ」と繰り返し強調しました。しかし、表面上は科学的議論でありながら、その背後には各国の国益と威信をかけた外交戦が展開されていたのです。特にイギリスとフランスは、長年にわたるライバル関係があり、この会議もその延長線上にありました。

　日本の対応も注目に値します。当時、明治維新後の近代化を推進していた日本は、西洋の科学技術と制度を積極的に取り入れる姿勢を示していました。日本の代表は、グリニッジ子午線の採用に賛成票を投じ、その後比較的早い段階で日本の時間制度に反映させていきました。これは、国際標準に合わせることで世界と調和し、近代国家としての地位を確立しようとする日本の戦略の表れでした。

　日本からは海軍少佐・木村鎮（きむらしずか）と外交官・高木三郎の2名が派遣されました。彼らは会議の議論に積極的に参加し、日本の近代化における科学技術の重要性を認識していました。木村は後に日本の測地学と天文学の発展に大きく貢献することになります。日本は1886年に内閣天文台（後の東京天文台、現在の国立天文台）を設立し、グリニッジを基準とした天文観測を本格的に始めました。

　興味深いのは、会議では「万国標準時」という概念も議論されたことです。これは地球を24の時間帯に分け、各時間帯がグリニッジ標準時（GMT）から1時間ずつずれるという考え方で、現在のタイムゾーンシステムの原型となりました。この提案の中心となったのはカナダの鉄道技師サンドフォード・フレミングでした。彼は1876年に世界標準時の概念を初めて提唱し、国際子午線会議でも重要な役割を果たしました。

　フレミングの提案は、当初は「あまりに急進的」として懐疑的に見られましたが、鉄道網の発展と国際電信の普及によって、その実用性が次第に認められるようになりました。彼は「時間は人類共通の財産であり、どの国の専有物でもない」と主張し、時間の国際的統一に生涯をかけて取り組みました。フレミングの没後、彼の構想はほぼそのままの形で実現し、現在の世界時間システムの基礎となっています。

　グリニッジ子午線が採用された背景には、当時の世界情勢も大きく影響していました。19世紀後半、イギリスは「世界の工場」と呼ばれる工業力と、「海洋帝国」としての圧倒的な海軍力・商船隊を持ち、世界貿易と海運の中心でした。世界の海図の約72%がグリニッジを基準としており、世界の商船隊の約65%がグリニッジ時間を航海の基準としていたのです。このような実際的な状況が、グリニッジ採用の決定的な要因となりました。

　また、会議当時、海運と貿易の中心だったイギリスの影響力は圧倒的でした。イギリスの海運会社は世界の海上輸送の約半分を担っており、世界中の海港にイギリスの船が寄港していました。ロンドンはまた国際金融の中心地でもあり、国際取引の多くはロンドン時間を基準に行われていました。このような経済的・実務的な現実も、グリニッジ採用を後押ししたのです。

　グリニッジ天文台自体にも、本初子午線として選ばれるだけの歴史的背景がありました。1675年にチャールズ2世によって設立されたグリニッジ天文台は、もともと航海用暦を作成し、「経度問題」（航海中に正確な東西位置を知る方法）を解決するために設立されたものでした。約200年にわたって蓄積された精密な天文観測データと、海事国家イギリスの支援により、グリニッジは世界で最も信頼できる天文台の一つとなっていたのです。

　会議の決議後、各国はどのようにしてこの新しい国際基準を受け入れていったのでしょうか。イギリスとその植民地では、すでにグリニッジ時間が使われていたため、スムーズな移行が可能でした。アメリカとカナダも比較的早く、1883年から1885年にかけて、グリニッジを基準とした標準時区制度を導入しました。ドイツは1893年に中央ヨーロッパ時間（GMT+1時間）を採用。日本は1888年に「中央標準時」を制定し、東経135度（グリニッジより9時間進んでいる）を基準とした時間を採用しました。

　しかし、一部の国々は独自の時間システムを長く維持し続けました。フランスは1911年まで、アイルランドは1916年まで、そしてスペインの一部地域は1940年代まで独自の時間を使い続けました。特にフランスでは、「パリ時間」を維持することが国家の威信にかかわる問題と見なされていたのです。結局、フランスがグリニッジ子午線を受け入れたのは、第一次世界大戦前の国際協力の機運が高まった時期でした。

　各国内での標準時導入も、決して簡単なプロセスではありませんでした。多くの地域で、「地方時」から「標準時」への移行に対する抵抗がありました。例えばアメリカでは、「天から与えられた太陽時を、人為的な標準時に置き換えるべきではない」という宗教的な反対意見もありました。また、各都市や地方が持つ「地方の誇り」も、統一時間への抵抗の原因となりました。伝統的に各地域が独自の時間を持っていた日本でも、統一された「中央標準時」の導入には様々な議論がありました。

　この合意がもたらした具体的な変化も見逃せません。鉄道の時刻表が統一され、都市間の移動がより計画しやすくなりました。国際電信網では、送信時刻と受信時刻の関係が明確になり、通信の効率が大幅に向上しました。海運では、港の入出港時刻や船舶の位置報告が標準化され、安全性が高まりました。また、異なる国の気象観測データを比較することも容易になり、気象学の発展にも貢献したのです。

　標準時の導入は、人々の日常生活も大きく変えました。それまで地域ごとに異なっていた時間が統一されることで、工場の労働時間、学校の開始・終了時刻、列車やフェリーの出発時刻など、社会のあらゆる活動が整然と調整されるようになりました。これは産業革命後の近代社会において、効率的な社会運営のために不可欠だったのです。

　現在では当たり前に思える世界共通の時間システムですが、それが確立されるまでには、このような長い道のりと多くの国々の協力が必要だったのです。グリニッジ子午線の採用は、単なる天文学的・地理的な決定ではなく、近代世界の形成に大きく貢献した歴史的出来事だったといえるでしょう。

　皆さんも考えてみてください。国家間の競争や対立を乗り越えて世界共通の基準を作り上げるという協力の精神は、今日の国際社会においても大切なものです。異なる意見や立場があっても、対話を通じて共通の基盤を見つけることができるという希望の物語なのです！

　本初子午線の選定プロセスから学べることは、国際協力と標準化の重要性です。現代では、インターネットプロトコル、航空管制システム、国際度量衡など、数多くの国際標準が存在しますが、そのルーツをたどると、1884年の国際子午線会議にまで遡ることができるのです。国際標準の確立は、単に便利さをもたらすだけでなく、国境を越えた協力と相互理解を促進する重要な手段なのです。