現代の勉強における主要な課題

　私たちが今、子どもたちに「勉強しなさい」と声をかけるとき、そこには一体どれだけの意味や重みが込められているのでしょうか。そして、その「勉強」を取り巻く環境には、一体どんな落とし穴が潜んでいるのでしょうか。今の勉強には、残念ながら、目を背けられないいくつかの大きな問題点が存在しているように感じます。未来を担う大切な子どもたちが、心穏やかに、そして安心して学び、それぞれが持つ可能性を最大限に伸ばして成長できるような環境を整えるためには、まず私たちがこれらの課題を深く理解し、真摯に向き合って、少しずつでも改善の糸口を見つけていくことが何よりも大切だと、私は考えているのです。

　まず一つ目の課題として、社会全体に蔓延する過度な競争意識が、子どもたちに大きなストレスを与えている現状がありますね。まるで未来が一本道であるかのように、「良い学校に入って、良い企業に就職する」という限られた成功のレールの上を走ることを強いられているような感覚を、多くの子どもたちが抱いているのではないでしょうか。彼らは、常に誰かと比較され、点数や偏差値という数字で自分の価値を測られてしまうプレッシャーの中で生きています。このあまりにも過酷な心理的重圧は、幼い心には時に耐え難いものです。その結果、本来ならば知的好奇心に満ち溢れるはずの「学ぶことって楽しい！」という純粋な気持ちが、少しずつ、そして確実に薄れていってしまっている。それどころか、燃え尽き症候群のように心の健康を損なってしまう子どもたちが増えている、という悲しい現実にも私たちは目を向けなければなりません。競争は成長の原動力にもなりえますが、それが過剰になると、ただただ子どもたちの笑顔を奪ってしまうだけなのかもしれませんね。

　そして二つ目の問題点として、多くの国で採用されている標準化テスト、例えば全国規模で一斉に行われる統一テストのようなものへの過度な依存が挙げられるでしょう。これはまるで、一人ひとりの個性や多様な能力を、たった一つの物差しだけで測ろうとしているかのようなものです。テストの点数という、目に見えやすい「結果」ばかりが重視されるあまり、子どもたちが本来持っているはずの「新しいアイデアを生み出す力」、つまり豊かな創造性や、「物事を深く掘り下げて、自分の頭で考える力」、すなわち批判的思考能力が、育まれる機会を奪われてしまっているように感じます。さらに深刻なのは、知識をただ表面上だけ記憶し、テストが終われば忘れてしまうような「浅い理解」が横行し、本当に大切な「深い理解」が犠牲になっていることではないでしょうか。これでは、「テストで良い点を取るためだけの勉強」が目的化してしまい、学びの本来の喜びや、実際に社会で役立つ「身になる学習」が、影を潜めてしまうのも無理はありません。「これで本当に、子どもたちの未来を豊かにできるのだろうか？」と、疑問符が頭をよぎることも少なくないのです。

　三つ目に、これは本当に胸が痛む話なのですが、教育格差、つまり子どもたちが教育を受けられる機会の差が、残念ながら現代社会でどんどん広がってしまっているという事実があります。子どもたちが生まれた家庭の経済的な豊かさ、あるいはそうではないという背景によって、受けられる教育の質や量に大きな隔たりが生じてしまうのです。そして、この格差は、まるで目に見えない鎖のように、次の世代へと引き継がれてしまう傾向があるのですね。経済的に余裕のある家庭の子どもたちは、学校の授業以外にも、塾に通ったり、家庭教師からマンツーマンで指導を受けたりと、追加で質の高い教育機会に恵まれることが多いでしょう。しかし、そうではない家庭の子どもたちは、たとえ学びたいという意欲が強くても、経済的な理由からそうした機会を得られず、結果として学力や将来の選択肢において、どうしても置き去りにされてしまう傾向が見受けられます。これは、子どもたちの可能性を社会全体で摘んでしまっていることになりかねず、何とか改善していかなければならない、差し迫った課題だと強く感じています。

　最後に、現代社会の目まぐるしい変化の速さに、学校で教わる勉強の内容が追いつけていない、という課題も無視できません。テクノロジーの進化は日進月歩で、AI（人工知能）やIoT（モノのインターネット）といった新しい技術が次々に登場していますよね。また、グローバルな社会情勢も刻々と変化し、昨日まで当たり前だったことが、明日には全く通用しなくなる、なんてことも珍しくありません。このような時代では、今日学校で学んだ知識が、残念ながら明日にはもう古くなってしまう、なんてことも往々にして起こりうるわけです。これからの時代を生きる子どもたちには、常に新しいことを自ら学び続け、変化に柔軟に適応していく能力が何よりも求められるでしょう。しかし、今の教育システムが、そのための十分なサポートを提供できているかというと、残念ながらまだ道半ば、というのが正直な現状なのではないでしょうか。私たちは、このスピード感に対応できるような、もっと柔軟で、実践的な学びの形を模索していく必要がある、とひしひしと感じています。