教師と教育者の大切な役割

　さて、ここからは、日々の教育現場で子どもたちと向き合っている、まさに主役とも言える「教師」や「教育者」の皆さんのことについて、少し掘り下げて考えてみたいと思います。彼らは、子どもたちがこれから長い人生を歩んでいく上で、本当に大切な「学ぶ姿勢」（自ら進んで新しいことを知りたがる、探求する心）を育み、同時に社会で生きていく上でどうしても必要になる「知識やスキル」（教科の勉強や、社会の仕組みを理解すること）をしっかりと身につけられるよう、多岐にわたる役割を担っている存在です。彼らがいなければ、子どもたちの成長は、きっと今のような豊かなものにはならないでしょうね。その責任は大きく、そして本当に尊い仕事だと感じます。

　彼らの仕事は、ただ教科書に書かれている知識を一方的に教える、それだけにとどまるものではありません。もちろん、それも大切な役割の一つなのですが、それ以上に、子どもたち一人ひとりの心の中に眠っている「学びたい」という純粋な気持ちを、そっと、時には力強く引き出してあげること。そして、「なぜ？」「どうして？」といった素朴な疑問を大切にし、子どもたちが自ら質問し、深く探求していく喜びを体験できるよう、心を込めてサポートすること。これこそが、教育者の真骨頂ではないでしょうか。例えば、ある子が実験で失敗してしょんぼりしていても、「大丈夫だよ、どうしてうまくいかなかったのか、一緒に考えてみようか」と優しく声をかけ、失敗を恐れずに何度でも挑戦できるような、あたたかくて安心できる場所、そんな学びの雰囲気を作り出すことが、本当に重要になってくるんです。

　それと同時に、学校という場所では、やはり体系的に知識やスキルを習得する、いわゆる「勉強」の部分も欠かせません。だからこそ、教師は、子どもたちが複雑な概念や難しい問題に直面した時でも、きちんと道筋を示し、一つずつ丁寧に指導していく専門家としての役割も果たします。例えば、算数のつまずきやすい単元で、何度も同じ問題を解き、理解できるまで寄り添ってくれる先生の姿を想像してみてください。それはまるで、目的地へと向かう船の羅針盤のようなものでしょう。このように、「自ら学ぶ楽しさ」を教える役割と、「必要な知識を確実に身につけさせる」という役割、この二つを、まるで綱渡りのように、絶妙なバランスでこなしていくこと。これは、並大抵のことではありません。そこには、教育に対する深い専門知識はもちろんのこと、子どもたちへの惜しみない愛情と、粘り強い忍耐力、そして豊かな人間性が求められているのだなと、つくづく感じ入ってしまいます。

　しかしながら、私たちが想像する以上に、多くの教師や教育者の皆さんは、日々の多忙な業務の中で、本当に奮闘されています。膨大な数の授業準備や、山積みの採点業務、そして保護者対応に、部活動の指導、さらには社会からの「学力向上」や「統一テストでの良い成績」といったプレッシャーも、決して小さくありません。加えて、十分とは言えない教育予算や、増え続ける生徒数に対する教員不足といった限られた資源の中で、一人ひとりの子どもたちに目を配り、彼らの「学び」と「勉強」、その両方を支えようと努力されているのです。その姿を思うと、本当に頭が下がる思いです。

　だからこそ、私たちは、彼らがその大切な役割を、心身ともに健康な状態で、そして最大限に発揮できるよう、社会全体で温かく、そして具体的な支援をしていくことが、何よりも欠かせないのではないでしょうか。具体的には、教師の皆さんが常に新しい教育法や専門知識を学び続けられるよう、質の高い研修の機会を豊富に提供すること。そして、過度な残業をなくし、子育てとの両立がしやすいなど、安心して長く働き続けられるような職場環境を整えること。また、画一的な指導に縛り付けるのではなく、先生方一人ひとりが持つ個性や、教育に対する自主性、そして授業の進め方における創造性を尊重し、自由に試せるようなゆとりを持つことも大切です。これらすべてが、子どもたちにとって本当に質の高い教育を実現するための、必要不可欠な条件と言えるでしょう。私たちは、教師を単に「知識を伝達する人」としてだけ見るのではなく、子どもたちの成長を「導く人」、心の「支えとなる人」、そして私たち社会と共に未来を「築いていく仲間」として、もっともっと大切に、敬意を持って接する文化を育んでいく必要があるのだと、改めて心に刻みたいと思います。彼らの情熱が、これからも子どもたちの未来を明るく照らしてくれることを願っています。