第六章 核の脅威の再来：2026年、私たちはどこにいるのか

　冷戦の終焉とともに、核兵器がもたらす重い影は一旦、世界の舞台から遠ざかったかのように見えました。多くの人々が、あの張り詰めた時代の終結に安堵し、「核の時代は過去のもの」と心のどこかで信じていたのではないでしょうか。しかし、残念ながら、2026年の今、現実は私たちに厳しい問いを突きつけています。核を巡るリスクは、冷戦期に匹敵する、いや、ひょっとするとそれ以上の水準にまで高まっていると言わざるを得ません。気づけば、私たちは再び、核の脅威という見慣れた、しかし決して慣れてはならない緊張の中に身を置いているようです。

　この核リスクの再燃には、実に多くの要因が複雑に絡み合っています。まず、長きにわたり国際社会の核軍備管理の要であった、米露間の協定が次々と綻びを見せ、まるで堰を切ったかのように新たな軍拡競争の波が押し寄せようとしています。かつて核兵器の数と透明性を保ってきたINF条約や新START条約の行方が不透明になる中で、両国は新しい核兵器システムの開発に力を入れている状況は、私たちに深い懸念を抱かせます。これは、互いの信頼関係が失われつつある何よりの証拠であり、不測の事態、あるいは偶発的な衝突の可能性を否応なく高めているのではないでしょうか。

　そして、中国の核戦力増強もまた、決して看過できない動きとして私たちの目に映ります。これまで「最小限の抑止力」を掲げていたはずの中国が、近年、数百基規模ものミサイルサイロを建設し、その核弾頭数を急速に増やしているという指摘があります。これは、米国やロシアと対等な「核大国」としての地位を確立しようとする意図の表れでしょう。その影響は、アジア太平洋地域の安全保障環境に計り知れないほど大きな変化をもたらすことになります。

　加えて、北朝鮮は核兵器保有を「既成事実」として国際社会に突きつけ、頻繁な核実験や弾道ミサイル発射を繰り返しています。これは周辺国にとって深刻な脅威であることはもちろん、国際的な核不拡散体制そのものへの挑戦でもあります。また、常に懸念の的となっているイランの核開発疑惑も消えることはありません。イラン核合意（JCPOA）は依然として不安定な状態にあり、ウラン濃縮活動の進展は、もし歯止めが利かなければ、中東地域全体に「核ドミノ」のような拡散効果をもたらす可能性を秘めている、というのが正直なところでしょう。

　このように、世界のあちこちで核兵器を巡る状況はかつてなく複雑化し、核リスクは日々高まっているように感じられます。これは、単に核兵器の数が増える、という単純な問題ではありません。それらがどのような状況で使われるのか、あるいは誤って使われてしまう可能性までが、現実的な懸念として浮上しているのです。

　この問題に拍車をかけているのが、核兵器の近代化競争です。各国は、マッハ5を超える速度で飛行し、迎撃が極めて困難とされる極超音速兵器、そして核攻撃の判断に人工知能（AI）を活用する可能性のある指揮統制システム、さらには戦場で使用されやすいとされる小型戦術核兵器の開発にしのぎを削っています。これらの新しい技術は、皮肉にも核戦争の「ハードル」を意図せずとも下げてしまう危険性を孕んでいると私は危惧しています。

　例えば、極超音速兵器の登場は、従来のミサイル防衛システムでは対処が難しいがゆえに、相手国が攻撃されたと誤解し、即座の報復攻撃に踏み切る可能性を高めてしまうかもしれません。AIによる指揮統制システムは、人間の最終的な判断を介さずに核使用の意思決定が下されるリスクをはらんでおり、システムエラーや誤算によって核戦争が勃発してしまう、などという悪夢のようなシナリオまで頭をよぎります。また、小型戦術核兵器は、その「使いやすさ」から、通常兵器の延長線上で使用される誘惑が高まり、核兵器使用の敷居を下げてしまう恐れがあるのです。こうした技術進化が、誤算や事故による核兵器使用のリスクを飛躍的に高め、世界を一層危険な状況へと追い込んでいると、私たちは真剣に受け止めるべきでしょう。

　2050年に向けて、かつて国際社会が熱心に追求した「核軍縮」という高邁な理想は、残念ながら今や遠い夢物語となりつつあります。それどころか、核拡散のリスクは増大の一途をたどっています。日本、韓国、そして台湾といった国々が、自国の安全保障上の理由から核武装を検討する可能性も、もはや絵空事とは言い切れません。もし、そのような動きが現実のものとなれば、中東や他の地域でも、核兵器を保有する国が連鎖的に増えていく「核ドミノ」現象が起きる危険性は、決して無視できないものになるでしょう。

　「核なき世界」という希望に満ちた理想が掲げられた時代もありました。しかし、現在の国際情勢を目の当たりにすると、その理想は現実的ではないと考える声が強まっているように思います。むしろ、核兵器が存在するこの世界で、いかにそのリスクを管理し、核戦争という最悪の事態を防ぐかという「核リスク管理」という現実主義的なアプローチこそが、今、重視され始めているのではないでしょうか。核兵器は、もはや単なる兵器という枠を超え、国際政治のパワーバランスを決定づける最も強力な要素として、これからも世界の安全保障を規定し続けるでしょう。私たちは、この「新たな核の時代」において、いかにして平和を維持していくのかという、極めて重い問いに直面しているのだと、私は日々感じています。