伊勢神宮と式年遷宮：二十年ごとに紡がれる、永遠の物語

Ise Shrine and Shikinen Sengu: An eternal story woven every 20 years

　私たちが生きる現代において、「永遠」という言葉はどこかファンタジーの世界に属する響きを持つかもしれません。しかし、ここ日本には、千年以上にわたって「永遠」を具体的に形にし続けてきた場所があります。それが伊勢神宮であり、その根幹をなすのが「式年遷宮」という驚くべき営みです。まるで呼吸をするかのように、二十年ごとに社殿を新しく建て替え、神様にお遷りいただくこの儀式は、単なる建築行為ではありません。それは、いにしえの智慧と現代を生きる私たちの心が深く響き合う、壮大な文化の物語なのです。

In our modern age, the word “eternity” may have a ring of fantasy. However, here in Japan, there is a place that has embodied this concept for over a thousand years. That place is Ise Grand Shrine, and at its core is the astonishing practice known as the Shikinen Sengu (rebuilding of the shrine every twenty years). This ritual, in which the shrine buildings are rebuilt as if breathing and the gods are transferred to the new building, is more than just a construction project. It is a magnificent cultural story in which ancient wisdom and the hearts of those of us living in the modern age resonate deeply.

　この式年遷宮の歴史を紐解くと、その起源は遠く飛鳥時代、今からおよそ1300年以上も前にまで遡ります。天武天皇の時代に始まったとされるこの伝統は、幾多の動乱や困難を乗り越え、一度も途切れることなく続いてきました。想像してみてください。一人の人間が生きる間に、この神聖な場所が何度も生まれ変わる様を。私たちにとっての二十年が、彼らにとっての「永遠のサイクルの１ページ」に過ぎないのだと考えると、そのスケールにただただ圧倒されます。社殿は常に新しく清らかな姿を保ち、その中で行われるお祭りや儀式もまた、常に瑞々しく受け継がれていく。これほどまでに壮大で、かつ繊細な文化が、私たちの足元に息づいていることに、私はいつも深い感動を覚えます。

The history of this Shikinen Sengu ceremony dates back to the distant Asuka period, more than 1,300 years ago. This tradition, believed to have begun during the reign of Emperor Tenmu, has continued uninterrupted, overcoming countless upheavals and hardships. Imagine this sacred place being reborn countless times during a single person’s lifetime. When you consider that what is equivalent to twenty years for us is merely one page in their eternal cycle, the scale of this process is simply overwhelming. The shrine buildings are always kept new and pure, and the festivals and ceremonies held within are also always passed down with freshness. I am always deeply moved by the fact that such a magnificent yet delicate culture lives beneath our feet.

　では、なぜ二十年という歳月が選ばれたのでしょうか。これは単なる偶然ではありません。この周期は、伊勢神宮の社殿を造り替える「宮大工」と呼ばれる職人たちの技術継承に、まさに最適な期間として編み出された、先人たちの究極の知恵の結晶と言えるでしょう。一人の宮大工が、親方から技術を学び、一人前になるまでには長い年月が必要です。最初の遷宮で若衆として基礎を学び、次の遷宮では中堅として腕を振るい、さらにその次の遷宮では親方として若手を指導する。この二十年というサイクルがあるからこそ、宮大工たちは実践を通して木材の選び方、道具の使い方、そして何よりも社殿の形に込められた精神性を、肌で感じながら習得していくことができるのです。書物では決して伝えきれない、五感で感じる技術と精神が、まるで細胞分裂のように代々受け継がれていく。この脈々と続く職人たちの情熱と献身がなければ、伊勢神宮の美は決して保てなかったはずです。

So why was 20 years chosen? This is no mere coincidence. This cycle represents the ultimate expression of our ancestors’ wisdom, devised to perfectly match the skills of the “miyadaiku” (carpenters) who rebuild the shrine buildings of Ise Jingu. It takes many years for a carpenter to learn the techniques from a master and become a full-fledged carpenter. At the first Sengu, they learn the basics as a junior carpenter, then demonstrate their skills as a senior carpenter at the next Sengu, and then at the next Sengu, they become a master carpenter and train the younger carpenters. This 20-year cycle allows carpenters to gain hands-on experience, mastering how to select wood, how to use tools, and, above all, the spirituality embodied in the shape of the shrine buildings. The skills and spirit, sensed by the five senses and never fully conveyed in books, are passed down from generation to generation like cell division. Without the passion and dedication of this unbroken line of craftsmen, the beauty of Ise Jingu would never have been preserved.

　この遷宮が私たちに問いかけるのは、「永遠」とは何か、という根源的な問いです。社殿は常に真新しい木材で建て替えられます。それは、見た目にも清々しく、神々しい輝きを放ちます。しかし、その形や配置、そこに使われる技術や精神は、千年以上の昔から寸分違わず受け継がれてきたもの。つまり、建物自体は常に築二十年以内という「新しさ」を保ちながらも、その中に宿る「形式」と「精神」は、悠久の時を経て変わらない「古さ」を持ち続けているのです。この一見矛盾するような、「常に新しく、それでいて常に古い」という状態こそが、式年遷宮が私たちに提示する「永遠の姿」ではないでしょうか。古きを尊び、新しきを取り入れる。いや、むしろ「古きを新しくすることで、古きを守る」という、日本人ならではの奥ゆかしい哲学がここには息づいています。破壊と創造を繰り返すことで、かえって本質が守られるという逆説的な美学。私はこの考え方に、深遠な宇宙の理のようなものを感じずにはいられません。

The Sengu ceremony raises a fundamental question: what does “eternity” mean? The shrine buildings are always rebuilt with brand new timber, exuding a refreshing, divine glow. However, their shape, layout, and the techniques and spirit behind them have been passed down without alteration for over a thousand years. While the buildings themselves maintain their “newness,” always less than twenty years old, the “form” and “spirit” within them retain their “ancientness” unaltered over the ages. This seemingly contradictory state of being “always new, yet always old” is precisely the “image of eternity” that the Shikinen Sengu ceremony presents to us. Honoring the old and incorporating the new. Or rather, “preserving the old by making the old new”—a uniquely Japanese philosophy—is at work here. This paradoxical aesthetic preserves the essence through repeated destruction and creation. I cannot help but sense a profound cosmic principle in this way of thinking.

　この二十年という時間は、私たち自身の人生にも重ね合わせることができます。私たちもまた、日々新しい経験をし、学び、変化しながら生きています。しかし、その中で変わらない大切な価値観や精神性は、まるで伊勢神宮の社殿の形のように、私たちの内面に脈々と受け継がれているはずです。式年遷宮は、私たちに「変化の中にある不変性」を教えてくれる、生きた哲学書と言えるでしょう。次の遷宮が訪れる時、あなたはどのような自分になっているでしょうか。そして、その時、伊勢神宮の新しい社殿を見て、何を感じるでしょうか。私は、この循環する永遠の物語が、これからも私たちの心に静かに語りかけ続けてくれることを願っています。

These past twenty years can be compared to our own lives. We too live our lives, experiencing new things, learning, and changing every day. However, the unchanging, important values ​​and spirituality must be passed down within us, just like the shape of the shrine buildings at Ise Jingu. The Shikinen Sengu can be said to be a living philosophical text that teaches us about “immutability amidst change.” What will you be like when the next Sengu comes around? And what will you feel when you see the new shrine buildings at Ise Jingu then? I hope that this eternal, cyclical story will continue to speak quietly to our hearts.